События разворачиваются в 1912 году. Главные персонажи истории — соседи и казаки из хутора Татарского, находящегося в станице Вёшенская. Эти люди веками обитали на данной земле и были связаны родственными узами, дружбой, любовью, совместным трудом и военной службой. Однако этот крепкий и самодостаточный мир, обладающий уникальным образом жизни, традициями и особой системой ценностей, начинает разрушаться под давлением кровопролитной смуты и революции. Дон оказывается разделённым ненавистью. Основы, которые казались вечными — земля, хутор, семья, воинский долг — растворяются в хаосе братоубийственной войны. Семьи Мелеховых, Коршуновых и Астаховых оказываются вовлечены в водоворот военных и политических событий. На фоне значительных исторических изменений начала XX века разворачивается любовная история между казаком Григорием Мелеховым и замужней красавицей Аксиньей Астаховой. Этот исторический перелом, который разрушает традиционный уклад донского казачества, совпадает с личной трагедией Григория. Он оказывается перед неразрешимым моральным выбором — «С кем быть? Чему служить?» — что пронизывает всю сюжетную линию. На протяжении всей своей жизни Григорий боролся за свободу и справедливость, но не смог определить, на чьей стороне эта справедливость и с кем ему идти: с красными или с белыми.
