Лето 1944 года. В разгаре Великая Отечественная война. С одной стороны находятся опытные немецкие солдаты, прошедшие жестокую школу боя в рядах самой свирепой армии мира. С другой стороны – русские партизаны, истощенные, изможденные, с ранениями и голодные, почти потерявшие воспоминания о тепле родного дома, но четко осознающие: за ними стоит Родина, и отступать они не имеют права. Главные действующие лица рассказа – пулеметчик Ефрем Жаворонок и юный Алёша, которому всего шестнадцать лет. Ефрем понимает, что должен заботиться о мальчике, как о собственном сыне. В условиях войны нет чужих детей, матерей, жен или братьев – все они едины в своем страдании и борьбе.
