События разворачиваются в зимний период 1918 года в Киеве. Спокойная и образованная семья Турбиных оказывается в центре ужасных событий, происходящих в это кровавое время. В центре повествования находятся старший брат Алексей, его сестра Елена, младший брат Николка и их друзья – Мышлаевский, Карась и Шервинский. Они становятся участниками бурных военных и политических изменений. Их личные переживания происходят на фоне трагедии, охватившей всю страну: немцы, оккупировавшие Украину, покидают Киев, и город оказывается под контролем войск Петлюры.
