Молодой человек по имени Жозе Алфреду покидает родной город Ресифи и отправляется в Рио-де-Жанейро, чтобы повидаться с братом. В этом новом месте он начинает испытывать чувства к жене своего брата, Элиане, и вскоре оказывается, что эти чувства взаимны. Пара принимает решение сбежать вместе, однако на их пути стоит сестра Элиане, Кора. Жозе Алфреду начинает сомневаться в верности своей возлюбленной и, не дождавшись разъяснений, уходит, не подозревая, что Элиана ждет от него ребенка.
На своем пути Жозе встречает Себастьяна, который занимается бизнесом с драгоценными камнями. Молодой человек начинает сотрудничать с ним и вскоре знакомится с Марией Жоакиной Брага, занимающейся контрабандой этих самых камней. Постепенно он строит свою собственную империю, готовый на любые жертвы ради достижения своих амбиций, включая убийство. Для укрепления своего социального статуса он решает вступить в брак с Марией Мартой, представительницей знатной семьи.
