Молодая сирота Катерина Вербицкая — это невероятно привлекательная, умная и образованная девушка. Благодаря заботе ее крестной матери, Катю воспитывали в духе благородства. Она свободно владеет иностранными языками, играет на фортепиано, рисует и прекрасно осознает, что эти таланты не сделают ее жизнь легче, учитывая ее происхождение. Катерина является представительницей знатного рода Червинских, одних из самых состоятельных помещиков Нежина. Она оказывается между двумя различными мирами — миром крестьян и миром дворян, и в обоих она чувствует себя лишней.
