26 апреля 1988 года химик Валерий Легасов, тщательно сохранив шесть аудиокассет с записями своих размышлений, покончил с собой в своей квартире. Два года ранее, 26 апреля 1986 года, в 1:23:45 во время испытания системы безопасности на Чернобыльской атомной электростанции произошел взрыв реактора, за которым последовал пожар. Пожарные, вызванные по тревоге, прибыли на место происшествия без специальной защиты, не осознавая, что оказались в центре одной из самых масштабных техногенных катастроф в истории человечества. Руководство Чернобыльской АЭС уверяло Кремль, что ситуация под контролем и уровень радиации находится в пределах нормы. Однако, по настоянию академика Легасова, его и заместителя председателя Совета Министров Бориса Щербину направили на место событий для выяснения настоящего положения дел.
