Зима 1930 года. Татарская крестьянка Зулейха теряет мужа, а сама становится жертвой раскулачивания, оказавшись на каторжном пути в Сибирь. Тридцать ссыльных людей оказываются заброшенными в дремучую тайгу, лишенные еды, крыши над головой и теплой одежды. Среди них – не только неграмотные крестьяне, но и интеллигенты из Ленинграда, «деклассированные элементы», уголовники, мусульмане и христиане, язычники и атеисты, представители различных народов: русские, татары, немцы, чуваши. Все они борются за свое право на существование перед лицом суровой природы и безжалостного государства.
Зулейха обретает в себе силы преодолеть все испытания, среди которых главными становятся испытания любовью и прощением. Чтобы выжить, необходимо уметь любить, даже если эта любовь направлена к заклятому врагу. Выживание требует прощения – себя, окружающих, своей страшной судьбы и жестокой родины. Даже самой истории, в которой, как и в каждой человеческой жизни, справедливости так мало.
