Нью-Джерси, начало 50-х годов XX века. Впервые попав в кинотеатр, юный Сэмми Фабельман стал свидетелем поразительного зрелища — крушения поезда. Это событие так его захватило, что он чуть не повредил свою дорогую игрушечную железную дорогу, пытаясь воспроизвести сцену аварии. В поисках способа помочь сыну справиться с эмоциями, мама предлагает ему снять это происшествие на 8-миллиметровую камеру. Так, его детское увлечение и съемки забавных домашних сцен постепенно превращаются в настоящую страсть — любовь к кино и режиссуре, которая станет смыслом всей его жизни.