Дания, XVIII век. В стремлении увеличить налоговые доходы правители страны предпринимают попытки освоить и заселить обширные болотистые районы Ютландии. Однако, из-за неблагоприятных климатических условий, низкой плодородности почвы и большого количества бродяг и преступников, все усилия на протяжении многих лет оказываются безуспешными. В 1755 году капитан датской армии Людвиг Кален завершает свою 25-летнюю службу и решает не оставаться в доме для ветеранов. Вместо этого он стремится заняться освоением болотистых земель Ютландии и обращается в королевское казначейство с просьбой о поддержке в реализации своих планов. Первоначально его идея не находит отклика, и финансирование ему отказывают. Однако Кален настаивает на том, чтобы в случае успеха ему был предоставлен дворянский титул с поместьем и слугами, что в конечном итоге приводит к получению официального одобрения. По прибытии на место, имея лишь скромную пенсию, он начинает набирать рабочих для строительства и сельского хозяйства. Вскоре его начинания сталкиваются с сопротивлением со стороны влиятельного и жестокого местного землевладельца Фредерика де Шинкеля, который считает эти земли своими.
