Глава семьи, Иван Шишов, прошел через множество тяжелых испытаний: коллективизацию, голод, раскулачивание и войну. Он служил в танковых войсках, дважды подвергался опасности, но сумел выжить. Вместе с супругой Марьей у них трое детей: дочь Татьяна и два сына, Григорий и Андрей. Когда дети выросли и разъехались, пожилые Шишовы остались вдвоем в своем деревенском доме.
Сюжет начинается в критический момент их жизни: родное село Ивана и Марьи должно быть затоплено в связи со строительством водохранилища для новой гидроэлектростанции. Дочь решает забрать родителей в город, однако это лишь открывает двери новым трудностям. Им предстоит столкнуться с множеством бытовых, бюрократических и социальных проблем. После неудачной попытки эмиграции, бывший муж Татьяны, Владимир, становится диссидентом, что неизбежно скажется на всей семье.
Старший сын Григорий отправляется на войну в Анголу, где получает ранение и становится инвалидом с небольшой пенсией. Младший сын Андрей окажется перед сложным выбором: блестящая карьера в партии или настоящая любовь. В жизни героев разворачивается целая череда типичных для 70-х годов событий и явлений: «цеховики», публичное отречение от неблагонадежных родственников, помещенные в психиатрическую больницу за свои политические взгляды… Но благодаря своему мужеству и честности, члены семьи Шишовых находят силы сделать правильные решения и стойко противостоять трудностям.
