В июне 1812 года, на утренних рассветах, три моста, перекинутые через реку Неман, стали проходом для полков самой сильной армии того времени. В её рядах находились французы, поляки, итальянцы, австрийцы, пруссаки, испанцы, португальцы, голландцы и представители множества германских княжеств. Русские называли эту армию «войсками двунадесяти языков». Под предводительством Наполеона Бонапарта, она начала своё наступление на территорию Российской империи. На западе России располагались три русские армии, общей численностью около 220 тысяч человек, противостоявшие 614 тысячам солдат Наполеона. В общей сложности французская армия насчитывала свыше 800 тысяч военнослужащих разных национальностей.
В 16 губерниях России формировались отряды народного ополчения, а в Украине, на Дону и Урале создавались казачьи полки. Дворянство активно записывалось на службу. В храмах проводились молебны о спасении страны. Митрополит Платон передал чудотворный образ Сергия Радонежского русскому императору, который, в свою очередь, передал его московскому ополчению. Однако уже через несколько недель после начала похода Наполеона среди французских войск начали появляться сотни заболевших, дезертиров и пропавших без вести. В первых сражениях русские проявили такую отвагу и решимость, что это поразило опытных французских солдат и офицеров.
