В центре рассказа находится семья Пряслиных, состоящая из матери Анны и ее шести детей: Михаила, Лизы, близнецов Петра и Григория, а также Федора и Тани. Важными персонажами являются председатель колхоза Анфиса Минина, ветеран войны Иван Лукашин и строгий секретарь райкома Евдоким Подрезов. События разворачиваются весной 1942 года, когда Советская армия, после тяжелых потерь, продолжает своё отступление, оставляя за собой плодородные земли. В условиях войны тяжёлые заботы по обеспечению армии и тыла продовольствием ложатся на плечи женщин, пожилых людей и подростков, живущих вдали от линии фронта. Анфиса Минина, простая крестьянка и бывший бригадир, становится руководителем северного колхоза «Новый путь». Ей на помощь приходит Иван Лукашин, раненый солдат, переведенный из блокадного Ленинграда. Тяжелая работа и чувство долга перед Родиной наполняют жизнь героев, объединенных взаимной поддержкой и заботой.
